La película se estrenó precedida de la polémica e incialmente con pocas expectativas de que triunfaría, pero…
Llevaba ya tiempo en producción, «Blades of the Guardians» 镖人：风起大漠 era la apuesta personal de Wu Jing quien con el célebre director Yuen Woo-ping 袁和平 (el coreógrafo de acción más destacado del cine chino) decidieron adaptar el famoso manhua 漫画 (cómic chino) de Xu Xianzhe tras quedar fascinados por su realismo y el «código de honor» de los personajes.
Wu Jing llevaba tiempo queriendo revitalizar el género wuxia y hacer algo diferente a los papeles estoicos y ultra-nacionalistas de sus últimos éxitos (Wolf Warrior o La Tierra errante). Para ello contó con el director Yen Woo-ping quien a sus 80 años también quería distanciarse de las películas de artes marciales modernas que dependen excesivamente del CGI (efectos digitales) y los cables. La filosofía de producción fue: «Luchas reales, caídas reales, equitación real» con un estilo más crudo y físico, alejándose de los efectos digitales exagerados.
Recientemente se ha convertido en la película de artes marciales más taquillera en la historia del cine chino, pero nadie auguraba este éxito sobre todo tras su pobre comienzo en cines
Una crítica de la película en el South Morning China la compara con Mad Max. Describe la película como un «wuxia equivalente a Fury Road», donde la trama es una persecución lineal a través del desierto de Gobi, con tormentas de arena reales y una violencia «sangrienta y visceral» que no se veía en el cine de Yuen Woo-ping desde los años 90.
Wu Jing se preparó a conciencia para este papel, pasó meses dejándose crecer el pelo y la barba, además de someterse a un entrenamiento intensivo de equitación y esgrima tradicional.
El imprevisto del escándalo de la actriz de Ayuya hizo que el presupuesto final fuera una de las producciones más caras de la historia de China
Comienzo abrupto y éxito del boca a boca
En la industria cinematográfica china, la relevancia del «boca a boca» es fundamental, demostrando que un inicio tibio en taquilla no determina necesariamente el destino de una obra. Durante el periodo del Año Nuevo Chino, Blades of the Guardians (镖人：风起大漠) comenzó su andadura en un discreto quinto lugar y, aunque su cierre de temporada no alcanzó las cifras récord de otras superproducciones, la recomendación directa del público logró consolidar el éxito y la permanencia de esta producción. Este fenómeno permitió que la visión técnica de Wu Jing y Yuen Woo-ping conectara con una audiencia que valoró la calidad de las artes marciales por encima de las expectativas comerciales iniciales.
No obstante, el camino hacia este éxito estuvo marcado por un pasado turbulento, especialmente debido al escándalo de la actriz original del personaje Ayuya,Nashi 那尔那茜. Tras su participación en «Creation of the Gods I: Kingdom of Storms» 封神第一部：朝歌风云, se reveló que la actriz había falsificado presuntamente documentos de su expediente académico relacionados con una política de formación dirigida en Mongolia Interior, lo que obligó a su eliminación del proyecto. Este imprevisto disparó el presupuesto final hasta los 850 millones de yuanes, convirtiendo a la cinta en una de las producciones más caras de la historia de China debido a las costosas regrabaciones y sustituciones digitales necesarias para salvar la película.
Chen Lijun 陈丽君, la sustituta, es una estrella de la Ópera Yue. Dicen que esta formación en ópera fue fundamental para que pudiera aprenderse las complejas coreografías y grabar todas sus escenas en solo 11 días de regrabaciones intensivas.
Su participación fue recibida inicialmente con escepticismo por la crítica y los seguidores del manhua original, quienes dudaban de su salto de la ópera al cine de acción. Sin embargo, tras el estreno, las críticas han alabado unánimemente su actuación, destacando que su disciplina escénica y agilidad física dotaron al personaje de Ayuya de una elegancia y fuerza inesperadas.
Los otros factores que lograron el éxito
Más allá de la dirección de Yuen Woo-ping y el músculo de Wu Jing, el éxito arrollador de «Blades of the Guardians» radica en un factor emocional y generacional.
La película ha sido bautizada como el «Dream Team» del wuxia.
Al reunir a cuatro generaciones de leyendas, la cinta ha logrado cautivar tanto a los nostálgicos como a las nuevas audiencias. El elenco es un auténtico «quién es quién» del cine de acción: desde veteranos de los 80 como el gran Jet Li (李连杰) y Tony Leung Ka-fai (梁家辉), pasando por la icónica Kara Wai (惠英红), hasta llegar a la intensidad eléctrica de Nicholas Tse (谢霆锋) y el impecable talento marcial de Max Zhang (张晋). Esta combinación de veteranía y destreza física real es lo que devuelve al género su antigua gloria.
Más claves:
- Fidelidad al Manhua original: La película respeta la crudeza y el estilo visual del cómic de Xu Xianzhe (许先哲), alejándose de la fantasía colorida y artificial para abrazar una estética de «Western de seda» sucia, polvorienta y realista.
- El factor «Ídolo»: La inclusión de jóvenes estrellas con formación en artes marciales o danza, como Yu Shi (于适) —que ya demostró su destreza en Creation of the Gods— y la propia Chen Lijun (陈丽君), ha atraído a un público joven (Gen-Z) que normalmente no consumía cine de espadachines tradicional.
- Narrativa de «Cine en Ruta»: Al estructurarse como una misión de escolta a través del desierto de Gobi, la película mantiene un ritmo frenético y una tensión constante, donde la geografía real de Xinjiang se convierte en un personaje más, aportando una escala épica que el CGI simplemente no puede replicar.
Lo que comenzó como un desastre financiero y un estreno titubeante, terminó validando la visión de Wu Jing y el público chino ha premiado la calidad y la honestidad técnica por encima de las campañas de marketing iniciales.
Resultado: se ha convertido en la película de artes marciales más taquillera en la historia del cine chino